Friedrich Kapp: Beobachter und Mitgestalter im 19. Jahrhundert

Hendrik Neetens

Friedrich Kapp: Beobachter und Mitgestalter im 19. Jahrhundert. Eine kulturgeschichtliche Betrachtung der soziologischen und politischen Entwicklung Deutschlands aus der Perspektive eines Bildungsbürgers

ISBN 978-3-98940-025-2, 238 S., kt., € 30,00 (2024)

Hatten die bürgerlichen Ideen der Aufklärung im ausgehenden 18. Jahrhundert auch bei adligen Kreisen Anklang gefunden, so dass die Hoffnungen des Bürgertums auf freiheitliche Reformen gerechtfertigt schienen, endete die Französische Revolution, zunächst euphorisch begrüßt, nach Jahrzehnten von Krieg, in denen ganz Europa in Mitleidenschaft gezogen worden war, in Enttäuschung und Resignation. Auf dem Wiener Kongress (1814-1815) wurde schließlich ein Zeitalter der Restauration eingeleitet, basierend auf dem dynastischen Prinzip und auf innenpolitischer Repression. Dass die Ideen von Freiheit, repräsentativer Regierung und Verwaltung sowie staatlicher Einheit dennoch den folgenden Generationen weitergegeben werden konnten, war vor allem dem Bildungsbürgertum und den Studenten zu verdanken.

Einer von ihnen war Friedrich Kapp (1824-1884), dessen aufschlussreiche Korrespondenz, die hier erstmals kulturgeschichtlich aufgearbeitet wird, von einem engagierten und wechselhaften Leben Zeugnis ablegt.

Aufgrund seiner Beziehungen zu verschiedenen Wortführern der republikanischen Bewegung während der Märzrevolution musste Kapp ins Exil nach Amerika, wo er sich erfolgreich eine neue Existenz aufbaute und sich abermals politisch betätigte. Später kehrte Kapp nach Deutschland zurück, um sich als Bewunderer Bismarcks der nationalliberalen Partei anzuschließen. Dieses Engagement in der Politik, dem es insgesamt nicht vergönnt war, das aus liberaler Sicht erhoffte Ziel einer freiheitlichen Gesellschaft zu realisieren, sollte er gegen Ende seines Lebens aufgeben, um sich stattdessen seiner literarisch-wissenschaftlichen Arbeit zu widmen.

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Pressestimme

"De hier behandelde Friedrich Kapp (1824-1884) is zeker geen centrale figuur in de politieke ontwikkeling van Duitsland in het midden van de negentiende eeuw, maar werpt toch een interessant licht op hoe het revolutionaire Duitsland van het woelige jaar 1848 evolueerde naar de nationale, verenigde staat van 1871 onder de ijzeren kanselier Bismarck. De auteur van deze studie, een Antwerpse germanofiel, heeft zich op latere leeftijd op deze figuur geworpen en is in zijn opzet goed geslaagd. Hij tekent het portret van een Duitse “Bildungsbürger”, dat is een politiek en maatschappelijk bewuste burger die alle heil ziet in de ontwikkeling, de studie, de “Bildung”. Zo waren er veel in de negentiende eeuw, maar wat de biografie van Kapp interessant maakt, is dat de in de revolutie ontgoochelde jonge man emigreert naar Amerika, het land van de ‘onbegrensde mogelijkheden’, ‘het land van de toekomst’ en maar na twee decennia terugkeert om mede met zijn Amerikaanse ervaring een rol te spelen in de Duitse politiek. De auteur blijft voorzichtig in zijn eindconclusie : ‘De vraag of het begonnen veeldelige werk dat de geschiedenis van de Duitse boekhandel als voorbeeld voor de ontwikkeling van het verlichte ideaal in geheel Duitsland als thema had, zijn doel bereikte, nl. de emancipatie van de Duitsers in liberale zin in de hand te werken, moet onbeantwoord blijven.’ Hiermee eindigt het levensverhaal van een bij ons onbekende figuur, een Revoluzzer van 1848, een half-Marxiaan, Hegeliaan, Feuerbachiaan, een transatlantische dromer die uit zijn republikeinse dromen moest afzakken naar de ruziënde liberale politiek (als parlementslid voor de Nationaal-Liberale Partij in de Duitse Rijksdag) om tenslotte de weg van de mindere weerstand te kiezen – de wetenschap. Het boek is goed geschreven, in een correct en genietbaar Duits, met een overvloed aan citaten uit de vaak geanimeerde brieven van Kapp, die nooit vervelen."

Emmanuel Waegemans, Nederland-Rusland Centrum (2024)