The Role of Religion in American Presidential Rhetoric
Beschreibung
Sonja Schwarz
The Role of Religion in American Presidential Rhetoric. A Comparative Analysis of Speeches by John F. Kennedy and George W. Bush
ISBN 978-3-86821-200-6, 268 S., kt., € 27,50 (2010)
(Atlantische Texte, Bd. 32)
What do George W. Bush and John F. Kennedy have in common? Quite a lot – according to the results of this comparative study on the religious rhetoric of American presidents. While it may come as a surprise for many Europeans to discover that George W. Bush – who in the context of the Iraq War was often demonized as a religious fanatic by the media – indeed used similar religious elements in his speeches as John F. Kennedy, who is still today idolized as a saint by many, did more than 40 years earlier. Shedding light on the existence of an American civil religion within American presidential rhetoric, this study reveals the importance of American traditions such as the fusion of politics and religion into a rather vague concept of national religiosity (civil religion) for a deeper understanding of what American presidents really talk about whenever God is mentioned. The study explains for example how the much-cited religiously inspired presidential phrases of the “New Frontier” (John F. Kennedy) or of the “Axis of Evil” (George W. Bush) came into being and what effect they had on US and international audiences. Through a close analysis of presidential speeches by Kennedy and Bush, it demonstrates how American presidents used the Bible to legitimize their policy actions and how their words influenced American public discourse. Finally the study maintains that religion will continue to be of significance in the future, irrespective of the personal faiths of the American presidents to come.
Pressestimme
"Der heilige Krieg oder die Achse des Bösen – diese und andere religiöse Formulierungen hat George W. Bush während seiner Präsidentschaft geprägt oder aktualisiert. Besonders in Europa ist Bush für seine religiöse Rhetorik vielfach kritisiert worden. Doch die Autorin verweist darauf, dass Bush damit rhetorisch ein weitaus typischerer Präsident gewesen sei als man ihn gemeinhin wahrgenommen habe. Auch John F. Kennedy sei anfänglich für seine Bibelzitate und seinen Katholizismus heftig kritisiert worden. Daher analysiert Schwarz die rhetorische Struktur ganzer Reden, um die Frage zu beantworten, welche Rolle das Religiöse im politischen Diskurs der USA spielt. Handelt es sich bei religiöser Rhetorik um einen Ausdruck des privaten Glaubens des Präsidenten oder aber um eine Art präsidialer religiöser Rhetorik? Schwarz orientiert sich an verschiedenen Aspekten des zivil-religiösen Diskurses, unter anderem der Sakralisierung der Nation, der puritanischen Interpretation der amerikanischen Geschichte oder dem so üblichen und betonten Bezug auf Moral und Werte. Im Anschluss an die Analyse der Reden und eine Erörterung der Rolle des Modells der Zivilreligion nach Robert N. Bellah kommt die Autorin zu der Einschätzung, dass Bush und Kennedy sich tatsächlich nicht allzu stark voneinander unterschieden: 'the religious rhetoric in the two presidents’ foreign policy speeches is in many cases interchangeable'."
Timo Lüth, Portal für Politikwissenschaft (2010)